Автором награды стал художник Н. И. Москалев. Медаль изготавливалась из латуни с применением оксидирования и соединялась с колодкой, которая обтянута шелковой лентой. Основной цвет ленты – серый, посередине и по краям имеются три красные полосы, как бы символизирующие собой празднуемое тридцатилетие.

Характеристики медали таковы:

- тип – цельноштампованный, то есть ухо и кружок являются единым целым. Ушко может быть сточенным и округлым;

- вес с соединительным кольцом – от 15,7 до 18,2 г;

- диаметр – 32,1 мм.

Этой медалью награждались:

- военнослужащие всех родов ВС СССР, несущие действительную службу по состоянию на 22 февраля 1948 г.;

- слушатели или курсанты военных вузов СА, ВМФ, МВД и МГБ;

- уволенные в запас или в отставку, которые имели выслугу в двадцать и более лет в рядах ВС СССР;

- герои Советского Союза и полные кавалеры ордена Славы;

- те, кто за время прохождения военной службы был награжден другими советскими орденами или медалями, перечень которых указывался в Положении о медали;

- партизаны Великой Отечественной и Гражданской войн;

- бывшие красногвардейцы и военнослужащие, принимавшие участие в боевых действиях по защите родины.

Награждение производилось командирами воинских частей и начальниками учреждений от имени Президиума ВС СССР. Тем, кто не получил медаль из-за перевода в другую часть или из-за увольнения по выслуге лет, выдавались справки, на основании которых медаль вручалась по новому месту службы, а уволившимся из рядов Вооруженных Сил – по месту их проживания начальниками комиссариатов. В общей сложности по состоянию на начало 1995 года этой медалью было награждено около 3 млн 711 тыс. человек.