Aktivkohle wirkt reinigend auf die Erdmischung indem sie Chemikalien wie etwa Chlor bindet und durch ihre poröse Oberfläche viel Flüssigkeit aufnehmen kann. So wird die Drainaige-Fähigkeit des Substrats verbessert. Aktivkohle bindet ausserdem Gerüche.

Könnte man stattdessen nicht einfach etwas Kohle vom letzten Grillfest verwenden? Nein, denn die Aktivkohle wurde von der Asche gereinigt (aktiviert) und besitzt dadurch eine um das Vielfache grössere Oberfläche als gewöhnliche Grillkohle.

Aktivkohle wird in vielen Bereichen angewendet – Gesundheit, Wasser- und Luftfiltration etc. Im Gartenbereich hat sich die Verwendung bei uns noch nicht durchgesetzt, während die Verwendung von Aktivkohle in den USA, UK und Australien sehr verbreitet ist.