Первый том составляют стихотворения и поэмы 1844 - 1860 гг., которые сам поэт включал в свои поэтические сборники, а также не опубликованные при жизни Некрасова по причинам цензуры и написанные после выхода последней прижизненной книги поэта.

Второй том составляют стихотворения и поэмы 1861 - 1874 гг., которые сам поэт включал в свои поэтические сборники, а также не опубликованные при жизни Некрасова по цензурным причинам и написанные после выхода последней прижизненной книги поэта.

В третий том входят: водевиль "Актер" и пьеса "Осенняя скука", имевшие наиболее продолжительную сценическую жизнь.

В четвертый том включены произведения: "Без вести пропавший пиита", "Петербургские углы", "Новоизобретенная привилегированная краска братьев Дирлинг и Ко", избранные статьи, рецензии и письма.