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Cheburashka est un personnage inventé par l'écrivain Eduard Uspensky en 1966 comme l'un des personnages principaux du livre « Crocodile Gena et ses amis » et de ses suites.

Après la sortie du dessin animé « Crocodile Gena » de Roman Kachanov, basé sur ce livre en 1969, le personnage est devenu largement connu.

Dans la version originale du livre, il ressemblait à une créature maladroite avec de grandes oreilles (selon d'autres sources, de grandes oreilles oblongues) et une fourrure brune, marchant sur ses pattes postérieures.

En 1968, l'artiste-sculpteur du théâtre de marionnettes de Leningrad, Margarita Skripova-Yasinskaya, a créé une poupée aux grandes oreilles pour des spectacles.

L’image bon enfant de Cheburashka, connue aujourd’hui, avec de grandes oreilles et de grands yeux, est apparue pour la première fois dans le dessin animé « Crocodile Gena » en 1969 et a été créée avec la participation directe du chef décorateur du film, Leonid Shvartsman.

Après la sortie du film, celui-ci a été initialement traduit en langues étrangères comme l'anglais. Topple (« Tople »), allemand. Kullerchen (« Kullerchen ») et Plumps (« Plumps »), suédois. Drutten (« Drutten »), finnois. Muksis («Muksis»).